Meta continue de recevoir des critiques quant à la manière dont elle gère les jeunes consommateurs utilisant ses plates-formes, mais la société prévoit également de nouveaux produits qui les intéresseront. Le lundi, la société a annoncé dans un article de blog qu'elle lancera plus tard cette année un nouveau produit éducatif pour Quest afin de positionner son casque VR comme un dispositif incontournable pour l'enseignement en classe.
Le produit n'a pas encore de nom, mais dans l'article de blog le décrivant, Nick Clegg, président des affaires mondiales de l'entreprise - l'ancien homme politique devenu l'exécutif de Meta le plus susceptible de communiquer sur des sujets plus controversés et divisifs - a déclaré qu'il comprendrait un hub pour des applications et des fonctionnalités spécifiques à l'éducation, ainsi que la possibilité de gérer plusieurs casques en une seule fois sans avoir à mettre à jour chaque appareil individuellement.
Les modèles commerciaux pour le matériel et les services n'ont pas encore été définis. Avec rien sur la table, l'entreprise le présente comme un pari à long terme.
"Nous reconnaissons que cela prendra beaucoup de temps et nous ne ferons pas d'argent avec cela de sitôt", a déclaré Clegg dans une interview avec Axios.
D'un côté positif, une incursion dans l'éducation pourrait signifier plus de contenu diversifié pour les utilisateurs de Quest, ainsi qu'un écosystème élargi de développeurs construisant pour la plate-forme - pas l'application révolutionnaire que critiquent les détracteurs et qui manque toujours à la VR, mais au moins plus d'action.
Sur un terrain plus problématique, la nouvelle arrive après quelques autres développements moins positifs au sein de l'entreprise. Le service de messagerie instantanée de Meta, WhatsApp, a été beaucoup critiqué pour avoir abaissé l'âge minimum des utilisateurs à 13 ans au Royaume-Uni et dans l'UE (il était auparavant de 16 ans).
L'annonce de lundi intervient après Meta avoir demandé aux utilisateurs de Quest de confirmer leur âge afin de pouvoir offrir des expériences adaptées aux adolescents et préadolescents.
La nouvelle initiative sera lancée plus tard cette année et ne sera disponible que pour les établissements scolaires ayant des élèves de 13 ans et plus. Meta a déclaré qu'elle le lancera d'abord sur les 20 marchés où elle prend déjà en charge Quest for Business, l'abonnement de 14,99 $ par mois de Meta axé sur le lieu de travail. Cette liste comprend les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et plusieurs autres marchés anglophones, ainsi que le Japon et une grande partie de l'Europe occidentale.
Il y a déjà un certain nombre d'entreprises sur le marché explorant l'idée de la VR en classe, avec des noms comme Immersion VR, ClassVR et ArborXR, sans oublier des sociétés comme Microsoft, qui promeut son HoloLens comme un outil éducatif depuis un certain temps déjà.
Il n'est pas clair dans quelle mesure l'utilisation de la VR est répandue dans les écoles : un fournisseur, ClassVR, affirme que 40 000 salles de classe dans le monde entier utilisent ses produits.
Néanmoins, il reste des obstacles à une utilisation à grande échelle. Il n'est pas clair, par exemple, si attacher un casque au visage de quelqu'un est forcément utile dans un environnement éducatif en direct, étant donné certaines recherches selon lesquelles les jeunes passent déjà trop de temps devant des écrans.
Une autre grande question portera sur le coût de l'achat des casques (Quest 3, le dernier casque, commence à environ 500 $ pièce pour les modèles de base), l'achat d'applications, puis le soutien ultérieur de toute cette infrastructure. Meta a déclaré qu'elle avait déjà fait don de casques Quest à 15 universités aux États-Unis, mais il n'est pas clair jusqu'où elle ira pour subventionner la croissance à long terme.
Meta exige maintenant que les utilisateurs vérifient leur âge pour utiliser ses casques VR Quest
